Sea Level fue un grupo de rock de Macon, Georgia, formada en 1976. La banda era una rama de la Allman Brothers Band. Entre 1977 y 1980 sacaron cinco álbumes de estudio que incorporaban elementos de funk, blues y música latina. Uno de sus componentes, el guitarrista Davis Causey murió el 19 de febrero de 2023, a la edad de 74 años.
Sea Level cobró vida propia a medida que aumentaban las tensiones entre Gregg Allman y otros miembros, que acabó con la pérdida de dos de los miembros fundadores de ABB, Gregg Allman y Dickey Betts. Cuando se fueron, la Allman Brothers Band se separó y los miembros restantes se convirtieron en Sea Level con el bajista Lamar Williams, el baterista Jaimoe y el pianista Chuck Leavell. El trío ocasionalmente abría espectáculos para el grupo entre 1975 y 1976. Agregaron al guitarrista Jimmy Nalls y tomó su nombre del juego de palabras fonético del nombre de su nuevo líder de banda, Chuck Leavell: «C. Leavell». Tocaron durante varias giras y firmaron con Capricorn Records grabando su álbum de debut homónimo en 1977.
Después del lanzamiento de su primer álbum, el grupo se expandió hasta llegar a un septeto con la incorporación de Davis Causey (guitarra), George Weaver (batería, percusión) y Randall Bramblett (saxofones, teclados y voz). Grabaron el segundo álbum del grupo, “Cats on the Coast”. En su tercer álbum, “On the Edge”, Jaimoe y Weaver se habían ido, y fueron reemplazados por Joe English. El sexteto de Bramblett, Causey, English, Leavell, Nalls y Williams grabó el cuarto álbum, “Long Walk on a Short Pier” (1979), inédito en Estados Unidos durante casi veinte años, añadiendo al percusionista Matt Greeley para su quinto y último álbum, “Ball Room”, publicado por Arista en 1980.
Leavell se convirtió en músico de sesión y productor muy solicitado, estuvo de gira con Eric Clapton y finalmente se convirtió en un músico de sesión «permanente» de gira con los Rolling Stones. En 1998, publicó su primer LP en solitario, un álbum navideño llamado “What’s in That Bag?” y más recientemente “Forever Blue” con versiones de dos composiciones clásicas de Sea Level: «Whole Lotta Colada» y «Song for Amy». También lanzó “Southscape”, un álbum de himnos sureños.
Existe un documental sobre su vida titulado «Chuck Leavell: The Tree Man» dirigido por Allen Farst. Se estrenó en el teatro The Neon de Dayton, Ohio, el 6 de noviembre de 2020. La película, presentada en varios festivales de cine en 2020, ganó el premio People’s Choice del Festival de Cine de Sedona.
Lamar Williams murió de cáncer de pulmón el 21 de enero de 1983, a los 34 años. Jimmy Nalls, que padecía la enfermedad de Parkinson, murió el 22 de junio de 2017 a los 66 años. Davis Causey murió el 19 de febrero de 2023, a la edad de 74 años.
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