Francis Rodney Zambon, conocido por el nombre artístico de Mark James nació el 29 de noviembre de 1940 en Houston y falleció en Nashville el 8 de junio de 2024. Compositor creó varias canciones de éxito para artistas como B.J. Thomas, Brenda Lee y Elvis Presley. Entre sus obras más célebres destacan «Always on my mind» y «Suspicious Minds.»
Amigo desde la infancia de B.J. Thomas, con quien años más tarde colaboraría profesionalmente, firmó a finales de los sesenta un contrato como compositor con el productor de Memphis, Chips Moman. Moman produjo las versiones de B.J. Thomas de los temas «The Eyes Of A New York Woman», «Hooked on a Feeling» y «It’s Only Love» entre 1968 y 1969.
James publicó su propia versión de «Suspicious Minds,» producida por Moman, para Scepter Records en 1968. Al año siguiente fue grabada por Elvis Presley, con parecidos arreglos a la original, y se publicó en agosto de 1969. El sencillo llegó a número 1 en la lista Billboard Hot 100 y se convirtió en uno de los éxitos más notables de la carrera de Presley. En 1985 la versionaron también Fine Young Cannibals.
En 1972 firmó un contrato a largo plazo con Screen Gems-Columbia Music. En 1973 su canción “Sunday Sunrise» fue grabada por la cantante de country estadounidense Brenda Lee. La versión de Brenda Lee fue un gran éxito y estuvo entre los diez primeros en varias listas de éxitos en los EE. UU. En 1975, la música canadiense Anne Murray versionó «Sunday Sunrise». Elvis Presley continuó grabando las canciones de James, «Raised on Rock», «It’s Only Love» y «Moody Blue», canción principal del último álbum de estudio de Presley. Pero su mayor éxito llegó con «Always on My Mind», una colaboración con Johnny Christopher y Wayne Carson y publicada como cara B por Presley en 1972. En 1973, el grupo de jazz-rock Blood, Sweat & Tears lanzó su «Roller Coaster» como sencillo de su álbum “No Sweat”. La canción también fue grabada por David Cassidy el mismo año para el último álbum de Partridge Family, “Bulletin Board”, que también contenía otras dos canciones de Mark James, «Where Do We Go From Here» y «Alone Too Long», que escribió con Cynthia Weil.
Su Mark James Trio lanzó el álbum «She’s Gone Away» en 1978 en Crazy Cajun Records con sus compañeros de banda Joey Longoria y Bobby Winder.
Una década después del lanzamiento de «Always on My Mind», Willie Nelson hizo una versión de la canción y se convirtió en un gran éxito para él. James ganó un premio Grammy a la Canción del Año y un premio Grammy a la Mejor Canción Country por la versión de Nelson. Los Pet Shop Boys también la versionaron con gran éxito en las listas en 1987, llegando al número uno en el Reino Unido y al número cuatro en los EE. UU. El 11 de octubre de 2015, James ingresó al Salón de la Fama de Compositores de Nashville.
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